Северо-Осетинский государственный университет имени К.Л. Хетагурова был основан в 1920 году под названием "Терский институт народного образования". Это было время, когда особенно тяжелое положение с образованием населения было на национальных окраинах царской России, в том числе и в Северной Осетии. Здесь на каждые сто человек приходилось 90 совершенно неграмотных. А к числу грамотных царская статистика относила тех, кто едва умел читать или писать.

Великая Октябрьская социалистическая революция освободила трудовых горцев, как и все народы нашей страны, от социального гнета, открыла им путь к просвещению, науке, культуре и искусства. Советская власть создала в национальных окраинах широкую сеть учебных заведений и культурно-просветительных учреждений.

В первом на всем Северном Кавказе "Терском институте народного образования" были открыты отделения: дошкольное, школ первой ступени, школ второй ступени, трудовых процессов.

При институте действовали краткосрочные курсы по подготовке дошкольных и школьных работников.

В ходе своего дальнейшего развития в соответствии с уточнением структуры, учебных планов и программы институт неоднократно переименовывался.

В 1921/22 учебном году институт стал именоваться Горским институтом народного образования, а в следующем учебном году - Горским практическим институтом народного образования.

Начиная с 1924/25 учебного года, институт получил название Горского педагогического института и ему было предложено открыть лингвистические национальные отделения: осетинское, чечено-ингушское и адыгейское.

В 1930/31 уч. году, кроме осетинского, были организованы отделения чечено-ингушского и дагестанского языка и литературы.

В августе 1938 года образовался крупный институт первой категории с шестью факультетами - Северо-Осетинский педагогический институт.

Трудящиеся Северной Осетии просили правительство РСФСР присвоить институту имя революционного демократа, основоположника осетинской литературы и осетинского литературного языка Коста Левановича Хетагурова. Просьба эта была удовлетворена.

2 ноября 1967 года выходит Постановление Совета Министров СССР об организации Северо-Осетинского государственного университета на базе Северо-Осетинского педагогического института. 6 января 1969 года Совет Министров РСФСР постановил присвоить Северо-Осетинскому государственному университету имя Коста Левановича Хетагурова и впредь именовать его - Северо-Осетинский государственный университет имени К.Л. Хетагурова.

За время существования Северо-Осетинского госуниверситета имени К.Л.Хетагурова подготовлено свыше 45 тысяч специалистов.

На сегодняшний день в СОГУ работают 52 доктора наук со званием профессора, 10 докторов наук со званием доцента, 7 профессоров со степенью кандидата наук.